Nel 1891 la strada fu percorsa per la prima volta da automobili, mentre dal 1911 transitarono corse regolari di auto messaggerie postali.
Durante il primo confitto mondiale, la strada venne controllata dal genio militare, che apportò dei cambiamenti. In quel periodo vennero costruiti nuovi tratti di gallerie ed altre vennero aggiunte nel corso degli anni successivi.
Per molti anni la strada fu sufficiente alle esigenze del traffico, nonostante le sue numerose curve e strettoie. Nel 1981 si iniziò a progettare una strada alternativa in gran parte in galleria che entrò in funzione nel 1992. Dopo la costruzione della nuova galleria, la strada del Ponale andò in disuso e venne chiusa al traffico. Dopo anni di abbandono, il 14 luglio del 2004 la strada iniziò una seconda vita venendo trasformata in un sentiero di montagna pedonale, aperto anche all’uso della bicicletta.
La strada del Ponale è divenuta, grazie alla spettacolare vista che offre sul lago di Garda, una escursione molto praticata dagli amanti della mountain bike. L’itinerario ciclistico parte da Riva del Garda, all’altezza dell’imbocco della statale verso Brescia. Poco dopo aver lasciato Riva, si trova, l’inizio della vera e propria strada del Ponale ben segnalata e con il fondo sterrato. Da qui si prosegue seguendo le indicazioni per il lago di Ledro tra magnifici panorami del lago di Garda.